许清禾的意识逐渐清晰。
抬眼时，正看到男人拎着一个小孩子进来。
小丫头乌发红裙，小脸白嫩，不是女儿又是谁？
“平安！”
平安也哭着喊娘。
“公主这么早便醒了。”
男人将平安拎到她身前，笑着道：“怕公主一人孤单，我特意废了好一番力气才将小小姐从公主府里绑出来，来此陪伴公主，公主可还满意？”
许清禾双手被绑在破败的木椅上，她先柔声安抚了女儿，而后去看男人的脸。
“南鸣钊，你究竟要做什么？”
男人终于将目光从哭泣不停的小丫头脸上，移到后面那张强装镇定的美人面上。
不可否认，多年未见，面前的这个女人仍旧是那样的美丽，与五年前在京都的时候相比，女人身上更增添了许多成熟韵味。
这些都是他府中的风瑶所比不上的。
“真没想到啊，竟这么快便被认出来了。”
他将鬓边的人皮面具扯下，果真露出来了属于南鸣钊的那张脸。
只是这张脸，比许清禾记忆中的要苍白、清瘦了很多。
南鸣钊笑道：“看来公主也是对我念念不忘啊，说说，你是何时认出我的？”
许清禾并不回答。
“放了我女儿，我可以同你走。”
南鸣钊也不恼，仍旧笑着：“同我走？你说的同我走，便是磨磨蹭蹭好几个时辰，趁机让手下将城门关了，把我围困在此地？”
“许清禾，你还真是下了死命令想要将我拿下啊，即便方才我已经将匕首抵着你、拿你的性命做威胁，可城门口的人竟然还不放行。”
“你不看重自己的性命，总该看重你女儿的性命吧？我本不想多此一举去寻你女儿，可也实在是没办法，只好找她来陪你，希望你能安分些。”
平安刚刚解毒，身子本就弱着，如今又受了惊吓，哭又不敢哭出声，便白着一张脸掉眼泪。
许清禾方才所用的匕首正被南鸣钊拿在手上把玩。
许清禾望了他一眼，用椅背后被捆住的手抚了抚自己的腕子。
幸好，她的那只手镯还在。
她先安抚平安莫怕，而后又看向南鸣钊，直面当下道：“今时今日，你不在沙场指挥作战，为何会出现在此处？”
事已至此，只要这二人掌控在自己手中，他便已经抓住了谢祁的命门。
南鸣钊将那精致的匕首扔在一旁，慵懒地靠在一旁破旧的软榻上：“告诉你也无妨，如今正在战场上同谢祁那厮斗智斗勇的，不是旁人，正是我那个好四弟。”
四弟……
“你说杨晔？！”
许清禾瞳孔骤缩，手上一抖，镯子里的机关划破她的指尖，传来刺痛。
她震惊道：“他不是已经死了吗？！”
南鸣钊轻扬眉梢：“杨晔？他同你说自己叫杨晔？”
他忽然笑了几声。
“不过也无妨，叫什么姓什么都无所谓，重要的是，我们兄弟二人已经联手。”
“如今你们母女已经在我手中，你猜，即便是我那四弟无能，没能挡下你们的南境军，有你们在我手中，谢祁他——会不会跪地投降，而后向我俯首称臣？”
“你卑鄙！”
许清禾怒不可遏，若不是此刻被限制了行动，她真想拔出匕首，冲上去将南鸣钊痛快杀死！
当年的孟渊谷之战，她与几万南境军将士们的仇人可不止一个，除了卫逸群，还有南弋国这个篡夺卫逸群叛国的主谋。
卫逸群是已经被凌迟处死，可南鸣钊还活着，她爹娘的仇还并未真正报完。
分离前的一夜，谢祁曾经抱着她承诺，定会亲自斩下南鸣钊的头颅，替王爷王妃报仇。
可如今，南鸣钊却出现在了此处。
她一面与南鸣钊周旋，一面继续用手镯中的机关割开绳索。
“你让杨晔带兵作战，就不怕他凯旋之后登临帝位，到时候，你南鸣钊又焉能有个好下场？”
南鸣钊冷笑一声，挽起自己的衣袖。
“即便我不帮他，你以为我还能好好活下去？”
宽大衣袖之下，是一条纤细到有些过分的胳膊。
而那苍白的皮肤上，竟纵横交错着许多暗红色的丝线，让人看了便觉得头皮发麻。
“江湖里来的野人，就只会用这些上不了台面的招数，他竟然偷偷给我下毒！等我半年前发现的时候，毒素已然侵体，只有他手上有解药能救我，若非如此，我又何必非要受制于他。”
他早就该将那人杀了的！
“还有，许清禾，你还不知道吧，我那四弟可真是个痴情种，为了你，竟然连皇位也不要了。你知道为何是我来此将你捉回去，而并非是他自己吗？”
南鸣钊忽然“哈”地笑了一声：“多可笑，是因为我那四弟几次三番败于你的美人计之下，他抵抗不了你的眼泪、你的以退为进、你的出其不意，于是，他便同我做了交易。”
“只要我能将你完好无损地带回去给他，他便给我解药，并迎我为帝。”
诚然，他曾经也对这个南境出了名的大美人有过什么想法，但在他眼里，女人嘛，玩玩就够了，即便玩不到她本人，找个替身也就罢了。
可没想到，他那个四弟，竟然与他们的父皇一般，是个痴情种。
为了女人，竟连至尊皇位都不要了。
多可笑！
“……”
许清禾手上的麻绳已经割断了大半。
她又低眸看了一眼女儿。
“既然杨晔要的只是我，你现在将我女儿放了，我立即让人给你打开城门，同你前去南弋。”
南鸣钊看了一眼被她扔在地上的小丫头，分明害怕得不行，可就因为方才她娘同她说了一句“不要害怕”，这小丫头还当真不言不语，只坐在那默默落泪。
“放？我为何要放？这么可爱的小丫头，看看，简直与你生得一模一样。听我四弟说，这是你跟谢祁的女儿？瞧瞧，如今他的妻子女儿都在我手里，我若是要他倒戈相向，反身替我攻下大翎，你猜他会不会照做？”
许清禾手上的绳索已经被完全割断。
她装作什么都没发生过一般，继续维持着原本的姿势。
“在谢祁眼里，这并非是她的女儿，所以，你抓她并无任何用处。”
南鸣钊一愣：“什么意思？”
许清禾道：“我告诉过谢祁，这是我同其他男人生下的孩子，是以，他并不会顾忌这个孩子，反而巴不得这世上根本没有她的存在。”
“此事杨晔也知晓，若是他指使你来抓我女儿威胁谢祁的话，想必，他没存什么好心。”
许清禾看着他，一字一句道：“南鸣钊，你被骗了。”
南鸣钊愣住。
想起杨晔同自己说起这事时，好似并未有过什么异常。
许清禾又安抚地看了女儿一眼，继续看着南鸣钊道：“你如今深入敌国城池被人团团包围，可杨晔呢？他想必已然带兵回国独占皇位。你这么多年的汲汲营营，最终只会是竹篮打水一场空！”
“你胡……嘶——”
南鸣钊喉间忽然传来一阵刺痛。
“平安快跑！”
原来就在他方才愣怔出神的瞬间，许清禾便已经找准时机将方才落在地上的匕首拾起。
寒光一闪，尖锐的刀尖被她毫不犹豫地刺进了南鸣钊的脖颈！
南鸣钊习武之人，即便她方才下手的力气再重，他也定会反抗。
但她不担心南鸣钊会活着离开此处，她只害怕女儿不能逃出去。
无论如何，平安绝不能再留在此地。
果不其然，即便方才的一切只发生在电光火石之间，即便颈上已经被刀刺得鲜血直流，南鸣钊也很快反应过来，立即摸出袖中短剑，反手刺进许清禾心口。
“贱人，你敢骗我？！”
什么完好无损，什么皇位解药。
滚吧，都滚吧，他如今只想杀了这个满嘴谎话的女人！
杨晔当初说这女人狡猾，让他记得将她搜身，他还不信，如今看来，简直所言非虚！
这样狡猾的女人，便该趁早死在自己刀下！
锋利的匕首被一寸寸推入，血肉被割开的声音在耳边响起。
许清禾眼前一黑，却死死抱住南鸣钊的手，只让女儿快跑。
南鸣钊松开匕首正要去追那逃跑的小丫头，然而正在此时——
“嘭”
“嘭”
“嘭嘭嘭！”
耳边骤然响起几道爆炸声响，脚底周围也忽然一阵摇晃。
火光顿时从爆炸之处蔓延，房梁坍塌，地面损毁，方才还好好的阁楼，竟立即便被炸了个破败不堪！
**
谢祁带兵一路攻入南弋国皇城，逼得南弋国如今的话事人不得已开门投降。
然而，就在谢祁终于觉得要松了一口气的时候，却发现，此人竟然并非是南鸣钊。
他后知后觉想起杨晔当初的那声质问。
——你不妨猜猜，如今领兵在此的是我，那真正的南鸣钊又去了何处？
想到这里，他脸上一白，连忙命南弋国的人亲手写下乞降书，并让大部分的南境军镇守在此，自己则带了一部分人快马加鞭往霁州城赶。
大意了，是他大意了。
他早该想到的，将清禾送回霁州又有何用？霁州还是太近，她就应当将她送回京都，或送入武林！
南鸣钊不在战场，不在皇城，那便必然是去了霁州寻许清禾！
他大抵也能猜到这人要做什么，无非就是要用他在意的人当作人质，威胁他退兵或倒戈。
若到那时，他又该如何抉择？
一路赶到霁州城，彼时暮色四合，城门已经关闭。
守将戒备地忘他一眼，似是在确认他的身份。
谢祁仰头道：“我乃定南侯谢祁，速速打开城门！”
那守将回道：“不可，公主府有令，不论发生何事，不论是谁，都不许擅开城门！”
特意下令关闭城门，那她一定是出了事。
谢祁心中一紧，慌乱中想起分别时许清禾曾赠给自己一样东西。
他将东西拿出来，又同城门口的守将道：“昭宁公主手令在此，我奉公主之令回城，速开城门！”
他所用的战马速度更快，已经在这同守卫僵持了一阵子，后面带的人才陆陆续续赶来。
守卫见到城门之下扎眼的谢字锦旗，以及几位眼熟的将领，这才有了几分相信。
他打开城门，正想摸一摸谢祁的鬓角，确认他是不是旁人戴了人皮面具伪装。
正在此时，不知何地传来“嘭嘭”几声响，竟让他们这边的地面都随之震动。
众人抬眼望去，只见远处的一座建筑物，猝然燃起熊熊火光。
“哎——你！”
谢祁瞳孔一缩，立即扬鞭打马，冲破守卫的阻拦疾驰而去。
清禾，清禾。
你可千万不能出事。
**
几声爆炸后，阁楼的梁柱有所松动。
一根烧着火的梁柱自高处落下，正巧砸在要去追平安的南鸣钊胸膛。
许清禾伏在地上，看着倒下的南鸣钊不可置信地望向自己。
伤口处剧痛无比，仍在汩汩流着血，可她却扯起唇角笑了笑。
“想不到吧？我早就命人在此地埋了火药。”
南鸣钊想要挣开梁柱起身，然而又是几声嘭嘭响动，火药再次炸响。
他头顶的房梁又有松动的迹象，即便南鸣钊想躲，最后也仍是被其砸中了双腿。
他惨叫几声，彻底被压在地上，再难动作。
他一时间分不清，究身上究竟是被火灼烧的地方更痛，还是颈间插着匕首的地方更痛。
“你…你何时……”
火焰很快烧起，将这座废弃阁楼团团围住。
胸口的血已经浸湿了衣襟，许清禾一阵头晕，眼前的视线也逐渐模糊。
她没力气再去回应南鸣钊的话，却还强撑着从地上爬起，一步一步走向南鸣钊。
自从那日有人乔装改扮入城后，她便一直在搜寻其踪迹，尤其是严查各处客栈。
几日前，手下的人发现地处西北角的一处荒废已久的三层阁楼内，竟出现了人烟居住过的痕迹。
许清禾派人暗中查探，得知这便那人走投无路之下寻到的住所。
与南鸣钊一同离开公主府的时候，她与南枝对上了一个眼神。
即便她什么都没说，可南枝还是明白了她的意思，她一面将城门封锁，一面将许清禾命人提前备好的火药埋在阁楼周围。
只待那人进了阁楼，便将火药点燃。
烟尘太浓，许清禾忍不住咳嗽，牵动胸口处的伤，几乎疼入骨髓。
然而南鸣钊不死，她还不敢闭眼。
她走到南鸣钊跟前，此时他已经被两根房梁砸得动弹不得，即便那房梁如今还在燃烧，他也使不上半分力气，只能硬生生忍受着皮肤被烤焦的滋味。
许清禾抬手，要将他脖颈上的匕首给拔出来。
匕首一旦拔出，那便是鲜血涌流，彼时即便南鸣钊没被房梁压死，没被火烧死，只要他待在此地无人救助，他也迟早会血尽而亡。
于是他祈求地抬脸，望着面前这个脸上已经没有了血色的女人。
“求求你，别杀我，只要你别杀我，让我做什么都行，真的！求求你！”
“别杀你？”
许清禾冷笑着攥上那把谢祁送给自己防身的匕首。
“我要你将我爹娘还给我，你能做到吗？！”
匕首骤然被拔，温热的鲜血立即喷射而出。
鲜红的血溅在许清禾不再干净的裙衫上，也弄脏了她染了烟尘的面颊。
南鸣钊惨叫一声，立即捂住伤口，试图阻止鲜血的涌流。
可许清禾冷着脸，手起刀落。
噗哧——
噗哧——
噗哧——
鲜活的血肉被匕首反复贯穿，这三刀，分别刺在南鸣钊心口、喉间与大腿。
刀刃刺到大腿时，她甚至听到了“喀啦”的响动。
许清禾没杀过人，不知道那是因为刺到了什么，兴许是骨头。
南鸣钊连连惨叫，连说话的力气都没有。
最后，许清禾又手起刀落多次，地上的男人才口吐鲜血，永远闭上了双眼。
见他死了，许清禾周身的力气都仿佛被抽离，意识也再次混沌起来。
她忍不住半伏在地上，看向阁楼中的重重火光。
她后知后觉，身上很疼，火光很烫，可她眼角很涩，十分想哭。
南鸣钊死了，可她的爹娘再也回不来了。
再也不会有那样严厉又慈爱的父母，会在小郡主生气或撒娇时，出声哄一哄她。
她如今也是做母亲的人了，自然知道为人父母者，只想让自己的孩子平安幸福。
可报仇的机会就出现在眼前，她没法不抓紧。
也没法给敌人将她当作人质的机会，也不想让谢祁因为自己为难。
所以，平安以后的那些幸福，她大抵是已经看不到了。
希望来日坟茔之前，谢祁能将那些一字一句地说给她听吧。
失去意识的最后一刻，她只希望女儿能逃出去。
她闭上眼，迎来一片黑暗。
……
然而不知过了多久，兴许是因为太过思念，耳边竟然好像传来了女儿的稚嫩声音。
许清禾被烟尘呛醒，睁眼时，正看到女儿柔弱娇小的背影。
她在自言自语。
“平安，别怕，你可以的，你是爹娘的女儿，你一定可以带娘出去的……”
可一面说，一面还忍不住哽咽。
“平安，你可以做到的…别怕…不就是大火吗…你又不是没有见过…没事的…没事的……”
“呜…可平安还是好怕啊……”
许清禾终于彻底睁开眼。
烈火比方才烧得还要旺，而她的女儿，正拽着她的衣襟将她往窗口拖。
“平安……”
她怎么会还在此处？
见娘醒了，平安彻底哭出声来。
“娘…平安想跑，可是前面的房梁塌了，挡住了路。平安好害怕，所以又回来，想跟娘一起走……”
许清禾不知道距离方才已经过去多久，而这本就陈年失修的阁楼又还能支撑多久。
阁楼外传来吵吵嚷嚷的救水声，其中一定有公主府的人。
她牵住女儿的手，想要起身，却使不上任何力气，反而带着女儿一同摔倒在地。
火势越来越大，肆虐的火舌争先恐后地舔舐着她跟女儿的衣角。
许清禾满头冷汗，她深深看了女儿一眼，让她先走。
“平安，听话，去窗口，找公主府的人接应你，救你下去。”
平安摇头：“平安要跟娘一起走！”
许清禾故意冷了脸：“娘自己能走，可你在娘这里，只能拖娘的后退。”
平安吸了吸鼻子，被她娘吓住。
正犹豫间，头顶传来“咯嘞”两声。
是房梁连接处有所松动。
许清禾伸手，将女儿重重推开。
这一下用了十足的力气，平安几乎被推得双脚凌空，几息之后才终于落地。
她还来不及感觉身上的疼，下一瞬，便见几根已经断裂的梁柱哐啷落地，正砸在她跟娘的中间。
梁柱之间瞬间燃起熊熊火焰，那肆虐翻涌的火舌，几乎比她都还要高。
“娘！娘！”
女儿的身影逐渐模糊，在生命的最后一刻，许清禾也忍不住落了泪。
“平安，娘只能陪你到这里了。听娘的话，现在勇敢地站起来，转身，往窗外走。”
平安抹着眼泪，在大火之中，双腿抖得不成样子。
可因为身后是娘，还传来了娘温柔坚定的声音，她才能够一步步地走下去。
许清禾望着女儿渐行渐远的背影。
“别回头，平安，继续走。你要活下去，带着娘的希望活下去，这世上还有很多美好值得你去体会。”
“若是见到你爹，记得同他说……”
“我很爱他。”
许清禾扯起了唇，眼角有泪珠翻滚。
这么多年，还是她头一回主动同他诉说爱意。
只可惜，此时此刻，他并不能亲耳聆听。
“许清禾，一直都很喜欢、很爱谢祁，让他以后，不要再那样患得患失了……”
……
“爹爹！爹爹！”
一开始，许清禾只以为是自己提到了谢祁，女儿才这样喊。
可后来，她重新睁开眼睛，竟然当真在灼眼的火光中看到了谢祁。
他一身红袍，抱着女儿，正要往自己这边走来。
她彻底落了泪，看见爱人，仿佛又看见了希望。
然而头顶又是“咔咔”两声。
梁柱彻底断裂，哐啷哐啷地砸到她的面前。
火势瞬间更猛，将她紧紧包围。
跳动火焰中，谢祁步子微顿，但还是朝自己走来。